Une histoire de la peinture à Lyon se présente sous la forme d’une chronique. En quarante-six chapitres sont évoquées les principales dates de l’histoire de la peinture à Lyon, du 15e au 21e siècle. Autour d’une figure principale, on découvre, selon le cas, la scène artistique qui l’entoure, le développement d’un genre ou l’affirmation d’un courant artistique.
Au fil du livre se dessine un foyer artistique ouvert et divers, qui ne se réduit pas à ce que l’on appelle communément la peinture lyonnaise. Si, à certaines périodes, s’affirment des identités lyonnaises, fondées sur l’excellence dans certains genres, comme la peinture de fleurs ou la pratique du paysage, ou liées, de façon récurrente, à la culture d’une ville marquée par ses fondamentaux spiritualistes et philosophiques, chaque personnalité artistique connaît un parcours singulier. Cette histoire de la peinture est avant tout une chronique de ces aventures particulières, qui n’excluent pas des continuités parfois surprenantes, dans leur relation avec le territoire lyonnais.